从生物学上讲， Hanstein (1880年)提出了一个完整的细胞，没有细胞壁[2][3]。但是现在有几种定义：

  用物理方法或酶法将植物，细菌或真菌的细胞壁全部或部分去除。病菌又可分为：

  原生质体：细胞壁完全脱落，革兰氏染色呈蓝紫色(革兰氏阳性菌)。

  原质球：几乎部分细胞壁被移除，并且革兰呈红色(革兰氏阴性菌)。

  一个更为普遍的定义：由核和周围的原生质物质构成的生物单元称为原生质体。

  组培设备厂家讲解原生质体的应用

  可以用原生质体研究生物膜，包括大分子和病毒的摄取。亦用于体细胞变异克隆。

  由于细胞壁阻止 DNA进入细胞，原生质体被广泛应用于 DNA转化(用于制备转基因生物)。[4]若为植物细可先脱分化为愈伤组织，再通过植物组织培养的方法，再分化成芽(未完全发育的)形成一个完整的植原生质体长出愈伤组织和再生芽后，在组织培养基中由植物生长调节剂诱导其分化，植物生长调节剂必须分别配制每种生物。与来自维管植物的原生质体不同，从苔藓来的原生质体，比如小立碗藓，不需要植物激素再生，也不需要在再生过程中形成愈伤。它们直接再生成类似苔藓孢子的原丝体。[6]

  利用原生质体融合技术可以使先脱分化为原生质体同样用于植物育种。不同种类的原生质体通过电刺激或聚乙二醇进行融合。[7]这种技术可以用来生产组织培养的体细胞杂交体。

  组培设备厂家认为在某些细胞中表达荧光蛋白的植物原生质体可以用来进行荧光活化的细胞分离(FACS)，从而便于保持特定波长的荧光细这项技术用于分离特异细胞类型(例如，叶子的保卫细胞，根的中柱鞘细胞)用于进一步研究，如转录物组学。